Higher Education Instructional Change in a U.S. Context: Investigating the Scholarship of Teaching and Learning (SoTL) Innovations at Niagara University

Abstract

A metà Settembre 2013, due degli autori di questo articolo sono stati a Lecce (Italia) realizzando una presentazione
in una conferenza sull’istruzione superiore. In quella sede, è stato possibile condividere con i partecipanti i dieci cambiamenti più potenti e significativi che hanno avuto luogo nel vasto panorama
dell’accademia americana. L’elenco si componeva di sviluppi di tipo teorico; così come da diversi livelli di implementazione e pratica presso l’Università di Niagara, nell’angolo Nord Est degli Stati Uniti. Tra le iniziative messe in evidenza è stata prima e soprattutto menzionato il lavoro di Ernest Boyer sulla Scholarship
of Teaching and Learning (SoTL), ovvero la sua visione su strade alternative comunque accademiche, basate sulla didattica, per il successo della formazione universitaria. Il percorso tracciato dal movimento SoTL cambia la cultura universitaria, collocando l’insegnamento come priorità; e la “scholarship” (ricerca didattica) emergente dagli studi sull’innovazione didattica come una disciplina di ricerca che può alinearse ad altre nell’ambito accademico. Le esperienze all’Università Niagara forniscono sia un caso di studio dell’implementazione dei suddetti concetti in una moderna istituzione americana; sia un’opportunità per la comparazione con i vari casi delle istituzioni italiane. Inoltre, il lavoro portato avanti dall’università di Niagara risulta competitivo con riguardo ad alcune delle più riconosciute università americane, potendo essere considerato all’avanguardia dell’emergente movimento
SoTL. Questo articolo fornisce un breve resoconto e definizione del modello di Boyer su SoTL, suggerendo come le istituzioni potrebbero adottare tale paradigma sia come strategia per lo sviluppo professionale accademico, sia come adeguata base per la valutazione del lavoro del docente universitario.