Cultivating imagination and critical thinking through irony in read-aloud practices: a pathway to developing Life Skills during adolescence
DOI:
https://doi.org/10.7347/EdL-01-2025-08Keywords:
reading aloud, irony, life skills, adolescence, dropoutAbstract
In an age marked by complexity, uncertainty, and a widespread crisis of meaning, education is increasingly called upon to promote not only disciplinary knowledge but also critical, creative and emotional competencies, essential for young people to navigate the contemporary world. This paper examines the educational potential of reading aloud, combined with the intentional use of irony as a pedagogical strategy for cultivating Life Skills (WHO, 1994), including empathy, emotional regulation, problem-solving and responsible decision-making. Drawing on national and international research highlighting the effectiveness of reading aloud as an educational practice, the paper presents a Participatory Action Research (PAR) initiative conducted by the University of Siena within the framework of the regional educational policy “Reading: Aloud! Makes You Smarter”. The proposed model restores the school’s role as a generative space for meaning-making, supporting the development of autonomy, self-determination and the construction of a personal life project during adolescence. Irony – conceived as a critical and multifaceted lens on reality – emerges as a key educational resource for fostering reflective and creative thinking and for enabling young people to engage meaningfully with a fluid and ever-changing world. Preliminary findings from the PAR pathway confirm the effectiveness of this approach not only in enhancing Life Skills, but also in counteracting school disengagement and youth discomfort, offering new pedagogical perspectives for an education centered on personal growth and social responsibility
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